À suivre...
L’incident de la noyade du dernier Roi Arvedui, héritier du Trône d’Arthedain, dans la Baie de Forochel avait semé le trouble en Arnor. Sous les frondaisons d’anciennes tours des temps immémoriaux, au sortir de la pénombre de bois oubliés, tapis dans des grottes ou cavités à parois de glaise, les faibles succombèrent au froid mordant. Une inopinée brise cendreuse venue de l’Est s’était brusquement abattue depuis la sombre forêt de Mirkwood jusqu’aux collines d’Evendim. D’aucuns soupçonnaient un retour de Sauron. D’autres évènements néfastes touchèrent le Royaume du nord, des hordes d’Orques infestaient les Monts Brumeux progressant toujours à l’orée de la nuit vers les zones septentrionales. Le nom de Moria suffisait à faire trembler les plus valeureux des hommes. L’Eregion demeurait leur seul salut, la Cité-refuge des Elfes de Fondcombe avait conservé sa puissance d’autrefois, les Orques le savaient et ne se laissaient pas aisément attirer par les rets de Vilya et d’Elrond. Si les combats se soldaient la plupart du temps par une débâcle des Hommes, tous n’avaient pas renoncé à l’espoir.
Menés par les Fils d’Elrond, au-delà des étangs asséchés, entre les enchevêtrements de ronces sans fin, une partie de ceux-là s’installèrent dans une clairière de Houssaye. Passèrent encore deux décennies de longue errance durant lesquels ils parvinrent à fourvoyer les Créatures de l’Ombre et entreprirent d’établir le camp de Houssaye. Le plus rude labeur était de fédérer les égarés d’Arnor.
Quand arriva l’année 2363, la gloire d’antan entamait avec faste sa renaissance. Le printemps où les poussières gelées s’affranchissaient de la toile aranéeuse de la neige. Ce lit blanc s’entrouvrait peu à peu sous les premiers éclats du soleil. De minces filets pailletés d’or faisaient fuir les ondées grises et sombres porteuses d’orage. Alors à nouveau la terre engorgeait cette chaleur qui s’était trop longtemps étiolée. La nature maternelle reprenait ses droits, on assistait à la régénérescence de la vie. Une nature féconde pour la faune qui avait quitté sa période d’hibernation et retrouvé ses couleurs, fourrure grise des louveteaux, plumage brun des éperviers. Féconde pour la flore, la feuillaison des châtaigniers cerclant les palissades naturelles de houx où les premiers fruits s’éveillaient, l’éclosion des massifs florifères aux teintes vermeil, bleues ou encore jaune. Féconde aussi pour les hommes et femmes qui veillaient aux petits soins de leurs nouveaux-nés. Robuste était ce peuple qui avait dû par la force des choses s’installer en ces terres d’asile, mais ces gens restaient attentionnés et bienveillants pour les leurs. On les surnommait Dunedain. Cheveux noirs, teint basané, visages anguleux, les yeux acier pour la plupart, ils avaient choisi de vivre tels une grande famille plaçant la loyauté au premier échelon de leurs devoirs sociaux. On assistait rarement à des disputes ou échauffourées de taverne. Leur race était plus résistante aux maux du temps et de la maladie que les autres Hommes. Elros père de toute cette société avait vécu plus de cinq cents ans. Le fin mot d’une si longue espérance de vie était le sang mêlé des Hommes à celui des Belles Gens autrement appelés « Elfes » ou même « Premiers Nés ». il faudrait remonter jusqu’à la naissance du grand Royaume de Numenor pour comprendre vraiment les secrets de cette longévité. Leur comportement et leur mode de vie masquaient bien leur rang de haute lignée. Tout étranger qui eut pénétré l’enceinte du village les aurait considéré comme de simples roturiers. Le Seigneur des lieux lui-même ne portait qu’un justaucorps de cuir brun et une cape du même teint détrempée de boue uniquement maintenue par un fermoir d’acier pâle sans autre ornement que deux serpents se cherchant l’un et l’autre dans une ronde sans fin. Cet homme avait pour appellation Chef des Dunedain. Il avait récemment hérité de ce titre, onze auparavant lorsque son père s’était fait surprendre par une horde de cruels orques aux frontières de l’Eriador. Sur leurs mailles obscures et maculés de sang, se devinait aisément la marque de Sauron le Ténébreux : un œil sans paupières nimbé de rouge. Bien des années avaient passé depuis pour ce peuple toujours sur le qui-vive. Araglas envoyait souvent des groupes d’éclaireurs armés sur les frontières de l’Est mais surveillait essentiellement le Sud où l’ombre se faisait plus oppressante que jamais. Les Dunedain étaient mal vus dans les régions avoisinantes où ils ne se reposaient guère plus de deux nuits d’affilée. Ils n’étaient pas tenus pour fauteurs de trouble mais plutôt comme des étrangers dangereux pour qui les abordaient. Leurs venues en Pays de Bree étaient tout juste remarquées.
Ainsi avait chanté le poète Hilbaran :
Mais au premier rai du jour devant les errants ils fuient,
Aragorn Ier a gagné sa place sur l’autel de Numenor,
Le destin des Hommes est la nuit,
C’est pourtant de ce Dunadan que viendra le soleil,
Les temps de Sauron et de ses zombies ne triompheront jamais de l’Ouest.
Amour et pureté dans un cœur de guerrier,
Sagesse et éloquence dans un esprit divin,
Le nouveau chef à la longue vie est né,
Araglas fermera les Portes de l’Est.
Les deux étalons et le hongre gris piaffaient accablés par l'épuisante ascension. Les hommes étaient des Rôdeurs venus du Nord prêter main forte aux Forces du Gondor où des troupes d'Orques et de Suderons arrivaient en masse. Le premier des compagnons, encapuchonné et masqué de vert, jetait des regards inquiets vers les hauteurs. Il demanda bientôt aux autres en usant du langage commun :
- Le soleil tombe. Observez les troncs, ils se changent en ocre brunâtre. Nous devrions nous reposer sur ce plateau.
Il désignait une large étendue partiellement abritée à trois cents ou quatre cents mètres en contrebas du sommet plongée dans d'épaisses brumes. Le sentier qui se dessinait face à eux, s’enfonçait dans l’obscurité de la forêt tel une route vers les arcanes du passé. La forte pente qu’ils escaladaient semblait énerver leurs bêtes qui sans cesse jetaient des regards inquiets en arrière. L’homme de tête flatta alors l’encolure de sa monture et se redressa avec amertume.
« Hêtre Gris tire la patte ! Quel idiot a convoqué les Orientaux et les Suderons à ce festin ? »
Puis se tournant vers le second cavalier, il le dévisagea avec un mépris mal dissimulé :
Dalian avec la plus grande sérénité répliqua :
- Ce n'est pas des Elfes que vient le mal, ni des Hommes d'ailleurs, notre ennemi est tout autre, mon ami. Oublierais tu la traque au cerf dans laquelle tu avais perdu ton arc ?
« Nous étions cinq ce jour-là à la cervaison dans les bois de Houssaye à l’Est de Bruinen. Les ronces et les orties trop dangereuses pour les chevaux nous avaient contraint à les laisser huit ou neuf milles au nord. Nous progressions alors en silence avec retenue et précaution. A la mi-journée, nous n’avions croisé qu’un couple de daims trop jeunes et maigres pour nous satisfaire, une renarde rousse à l’estomac rebondi attendant une portée prochaine et un blaireau tacheté au museau ensanglanté par un récent repas. Elrohir à vingt pas du sentier principal découvrit bientôt les empreintes d’un spécimen adulte très gras au vu de l’épaisseur de ses erres. Trois pleines heures durant nous suivîmes sa piste jusqu’à trouver son répugnant bousard encore odorant. Sur un chêne d’un vallon encaissé, de profondes marques de frayoir avaient été creusées. Il devait sans doute être d’un fort gabarit, un dix-cors plus vraisemblablement. Nous approchions du but, nous convinrent alors de nous disséminer en trois groupes pour mieux couvrir la zone de recherche. Je me souviens de tes mots Caragund :
« Je vais prendre le sous-bois par le sud-est seul. »
Les déchirures, griffures et zébrures sur nos visages ne nous empêchèrent pas Elladan et moi de parvenir à une source rafraîchissante où s’était arrêter le gibier pour s’hydrater et se reposer ; Ses sabots s’imprimaient encore nettement sur les rives boueuses du cours d’eau. Je pus comprendre ce qui s’était passé comme le soleil crevant les noirs nuages. Il avait glissé sur la mousse vert sombre du bord, qui couvrait les galets et autres pierres de large diamètre. Le doute l’avait plongé dans une confusion des plus totales. Pris au piège entre un renfoncement de la berge sous une butte trop haute et escarpée pour être escaladée et la rivière trop obscure pour en jauger le fond. La panique ne lui avait cependant pas fait perdre raison. Il avait pris son élan et s’était enfoncé dans les eaux peu agitées du cours. Baigné dans cette source fraîche et reposante, il avait humé le souffle du vent à l’ouest et perçu un danger, il avait donc nagé vers l’autre bord. Il était parvenu à s’extirper du bain de la rivière et s’en éloigner avec faste.
Un gué de rocs régulier en aval nous permit d’y arriver nous aussi sans peine. Les pétales jaunes et autres pédoncules de tulipes piétinées et encore humides furent assez de preuves pour nous lancer à sa suite. Quelques foulées plus tard dans une prairie clair-obscur, nous vous trouvâmes toi et le dix-cors tous deux face à face. Tu avais épuisé cinq flèches dont deux plantées à quelques pas de la bête ; ton carquois était vide. Comme tu nous l’expliquas ensuite, tu t’étais embourbé dans une zone marécageuse dont le lit était masqué par la futaie. Ainsi le cerf à cinq andouillers, hérissé de deux traits dans le flanc et un à la cuisse postérieure ruisselante de sang pourpre, se préparait à charger dans l’espoir de te tuer et au mieux de s’évader de ce coupe-gorge. Dans un hallier non loin de là, cachés par un touffu réseau de brindilles de houx et de sauge, nous n’étions pas révélé au gibier. Les yeux en pleurs et le visage livide tu l’observais te sachant voué à une triste fin ; Tu ne pouvais pas fuir trop glacé par la peur. Tu avais accrochée à la selle de Hêtre Gris ta dague de chasse. Elladan jaillissant et sautant à la droite du cerf pour se retrouvait en dessous lui adressa un coup cinglant à la gorge tranchant la jugulaire avec son poignard de Fondcombe. La bête hurla comme aucune autre, ses orbites se révulsèrent, son sang se déversa à flots dans les hautes herbes. Elle s’effondra dans le plus complet désarroi. Tu n’as jamais pu effacer ce souvenir, n’est-ce pas ? Il a bien fallu le courage d’un elfe pour te tirer de cette mauvaise passe et j’aurais encore d’autres exemples. »
Les cavaliers s’étaient tous placés sur le large sentier à même hauteur pour être plus aises pour discuter. Le semi Elfe fixait à présent Caragund sans circonspection. Celui –ci rouge de honte semblait légèrement incommodé et arborait une mine vexée. Dalian rajouta en pesant bien chaque mot :
« Mes amis, moi aussi je sens comme vous cet air putride et nauséabond, les moucherons et autres dévorants volent bas. Néanmoins la prudence interdit les conflits de groupe. Nous devons rester unis. »
Elevant la voix, il tonna:
« Levez vous Hommes du Nord!
Enfants d'Elendil, frères nous sommes dans la vie,
Jusqu'à la mort nous le resterons. »
Un courant d’air chaleureux les poussa alors irrésistiblement vers avant. Ils laissèrent couler la bride de leurs montures et courbèrent l’échine pour se poser la joue sur l’encolure de leurs bêtes Le troisième cavalier de carrure légèrement inférieure continuait à suivre le train de ses deux amis. Au linnod de Dalian, il reprit en choeur avec Caragund confondu :
« Unissons nous frères de sang!
Ensemble nous vaincrons. »
Caragund psalmodia d’une voix teinte d’un sincère remords :
- La peur et la haine du Terrible m'ont fait oublier le sens de l'honneur. Pardonnez-moi mon Seigneur, sans votre assistance, nous ne serions pas là à échanger des mots aujourd'hui. Vous êtes le plus avisé d’entre nous, je vous suivrais où que vous alliez. Je ne suis qu’un dresseur de chevaux et les paroles et grands discours ne sont vraiment pas mon domaine.
Dalian resserra son capuchon ses cheveux tout ébouriffés. Avec franchise, il dit :
- Tu as encore de hauts faits à accomplir, ta bravoure fera ta renommée Caragund de Forodwaith. Peu de Rôdeurs des Déserts Froids ont rejoint le camp des Dunedain pourtant vous êtes un grand peuple par la valeur plus que par le nombre. Si il y a une chose que l’Ennemi ne pourra pas changer en toi, c’est ton amour des chevaux ; de tous les Hommes et Elfes qu’il m’ait été donné de rencontrer, tu es le seul que je crois capable d’offrir ta vie pour celle d’un cheval. Un tel sacrifice t’honorerait mais t’avoir à mes côtés me rassure.
L’éloge eut l’effet escompté car submergé par l’émotion, Caragund ne retint pas ses larmes :
- L’espoir que vous nous apportez Dalian est plus titanesque qu’Ancalagon le Noir. Je suis prêt à me jeter dans la gueule d’un Ouargue si cela peut aider votre quête. Et vous Argeleb qu’en pensez vous ?
Une voix douce et monotone sortit du capuchon brun du troisième cavalier :
- Dans l’océan de feu, une goutte d’espoir peut éteindre mille chaudrons. Le Seigneur Itamoth a apporté avec lui un pouvoir plus fort que celui de tous les Dunedain réunis. J’ignorais avant ce que c’était mais je m’en réjouis à présent cependant je ne le dévoilerai pas maintenant car trop proches sont les oreilles de l’Ennemi.
Il est vrai que sans la confiance les uns envers les autres, notre mission serait compromise. Ma mère avait le don de vision, je ne crois pas le posséder mais ce qui est sûr, c’est que l’Espoir est notre seul salut.
Ephémère mais lascive pour les cœurs, la colline sembla s’allumer en une torche fluorescente à la déclaration de Argeleb. Les ombres flottèrent à nouveau autour d’eux. La journée était bien avancée désormais ; Le chuchotement des lapins tapis çà et là dans la garenne, les piaillements des moineaux dans les buissons clairsemés, tout bruit s’estompait. La saison hivernale prenait place peu à peu. Le vent devenait plus froid et mordant pour les chevaux comme pour leurs maîtres. Pour se réchauffer, Caragund héla le jeune Dunadan une fois encore :
- Seigneur Argeleb, pourriez vous me faire passer du miruvor, s'il vous plaît ? Un gosier bien arrosé vaut mieux qu'un esprit bien huilé.
Les trois hommes partirent alors dans un fantastique fou rire et subtilement le Rôdeur au timbre morne renvoya :
- Les filles de bonne chair valent mieux que le vin. Mais enivrées par le vin, elles sont encore meilleures. Dalian vous devez en connaître pas mal à ce sujet ?
L’interpellé était en train de rêver à son amour laissé dans le Rhûn, il bafouilla :
- Voui…Euh oui, et bien j’ai beaucoup voyagé.
Devant son bégaiement et sa flagrante gêne, Caragund amusé répliqua :
-Le seigneur Dalian est un poète, son talent, c’est plus la séduction que le plaisir de la couche.
Voyant le clin d’œil du dresseur de chevaux l’invitant à confirmer ses dires, Itamoth participa au débat :
- Les chastes et timides demoiselles attirent plus l’œil des beaux bruns ténébreux que les filles de joie qui passent leur temps à conter leurs prouesses de bonne chair. Surtout si ce n’est pas payant. Argeleb vous souvenez vous à Archet de la belle blonde si réservée et pleine de pudeur que vous avez abordée.
La situation basculait pour l’homme aux cheveux bruns :
- Vous êtes madré mon ami ! Sur ce point vous avez gagné, il est certain que la vierge que l’on peut posséder soi-même est des plus aises une fois étrillée. Mais cette blonde je ne m’en souviens pas…
- Vous deviez avoir bu plus que de raison sans doute. Ce qui pourrait s’avérer assez déplacé de la part du cadet d’Araglas. La prochaine fois qu’on retourne dans le Nord, tu me feras penser à le mentionner Caragund.
Caragund fit un signe d’assentiment avec son sourire narquois.
- Voilà qui me fait penser Argeleb tu te souviens de la femme bien en chair de l’auberge de L’Estragon Doré du village de Saredale près de Carn Dum. Elle possédait un séant fort plantureux et elle avait la carrure d’un troll…
« Je me souviens qu’Urenban t’a demandé le lendemain:
- On dit que les Olog des forêts peuvent être tués par le feu. As-tu mis ta « dulcinée » en chaleur au point qu’elle en meurt, dis ?
Tu lui as alors répondu :
-Elle est légèrement enveloppée mais ton qualificatif est vraiment de trop.
Urenban et deux de ses amis avaient pendant la nuit fait une blague en transportant la grosse dans une autre pièce est en posant à coté de sa couche une pierre puis ils avaient ouvert les volets si bien qu’au lever, le soleil t’aveuglant tu as regardé à côté de toi et là surprise.
Urenban a ajouté :
- Tu n’as pas été trop choqué à ton réveil Argeleb ?
Tu lui a alors balancé une gauche et ça a dégénéré en en rixe de taverne. »
Dalian éclata de rire en apprenant l’épisode, Argeleb était assommé :
- Ne me rappelles pas de mauvais souvenirs…
Le hongre peinait à présent, il faillit trébucher sur une mauvaise racine protubérante nuisant dangereusement à l'équilibre de son maître qui geignit :
- Eh là ! Le cabri est dans le pré ! Neldorthin* calme mon garçon, nous y sommes presque.
L'animal cessant de s'ébrouer écouta les paroles de Caragund et poursuivit la progression au pas. L’homme portait un capuchon vert dont couler des mèches blondes et deux pâles lumières luisaient au travers de sa cagoule.
Ce dernier possédait un arc long en bois d'if de la Forêt Noire, don fait à son père Caramir pour avoir secouru avec les siens une troupe de femmes elfes au Lac Mithrum d'une vilaine escarmouche de Trolls des Montagnes. Alors que le garçonnet n’avait que huit ans, Caramir fut tué lors d’une chasse au Loups des Mille Glaces, il fit parvenir l’arc à son fils par un ami proche.
L'homme se saisit de l'outre que lui transmit Dalian et en avala une bonne lampée.
Un sifflement suivi d'un jappement de douleur sema le trouble chez les Dunedain. Une embuscade à la lisière nord du sous-bois de Menel Annûn était de mauvais augure. Dalian vit la flèche empennée de noir plantée dans le flanc du meneur. Il prit le hongre par la bride et l'amena à couvert de deux cyprès rouges à large tige. Là il adossa le blessé à l'un des géants. Argeleb s'était subtilement posté derrière un rocher de la stature d'un Ent d'où il pouvait voir sans être vu.
Alors que Dalian était occupé à administrer les premiers soins à Caragund, Argeleb hulula deux fois, montra deux doigts fins et délicats d'archer et une paume à son frère d'arme indemne. Une vingtaine d'orques et d'hommes du Sud convergeaient en effet vers les Hommes du Nord.
Le Peredhel**appliqua un baume de gentiane autour de la plaie pour atténuer la déchirure du fils de Caramir. La pointe n'avait heureusement pas atteint d'organes vitaux et les mailles de son noir plastron avaient encaissé l'essentiel du choc. La flèche retirée, Dalian sortit deux feuilles d'athelas de sa besace, qu'il écrasa en poudre au fond de son bol de rationnement à l'aide d'une pierre lisse ramassée sur le bord du sentir. L'outre de miruvor que Caragund n'avait pas lâchée ! Il retira le goulot et goutte à goutte, versa une partie de son contenu dans le récipient. A défaut d'eau chaude, le vin ferait l'affaire. Il laissa macérer le julep. Mais il ne resta pas inactif pendant ce temps ; Il éloigna les deux chevaux en silence, des abords de l'allée et les laissa s'abreuver dans une mare en aval de sa cachette. Par chance, Caragund se confondait avec la végétation et s'était déjà assoupi. Après avoir enduit ses mains du mélange, Dalian apposa ses deux paumes sur les lèvres de la plaie. Son talent de guérisseur qui lui venait du sage Elrond, fit le reste. Le sang putréfié reprit comme sanctifié, avec faste son aspect naturel.
Un relent agaçait les narines du Rôdeur depuis quelques temps déjà, la sueur suintante et l'infection fécale d'orques de plus en plus fortes accrûrent l'activité de ses autres sens. L'ouïe d'abord. Les feuilles de chênes d'Ithilien au début de l'hiver étaient aussi craquantes que de la galette melrosienne***.
Fine et délicate elle était, mais lointaine désormais la cuisine de la Carpe de Rhûn tout comme les langoureux moments d'intimité partagés avec Amrunia sa mésange. Frémir à nouveau sous ses insistantes et ensorcelantes caresses pour quitter les batailles et leurs gorgonesques bilans.
Il lança :
- Yrch ! Vous avez pénétré sur les Terres d'Ithilien. Repartez en Mordor ou aucun de vous ne sera épargné.
La réponse ne se fit pas attendre : des éclats de rire rauques et un chaotique chant de tambours. Le chef de file ne gargouilla qu'un son étranglé quand les deux traits se fichèrent dans sa gorge. Une bousculade désordonnée suivit. Et la danse d'Itamoth engagea ses premiers pas de valse. Argeleb fit chanter les éclairs du Sagittaire comme nul homme auparavant. Incisifs et sans bavure étaient les coups infligés par les deux guerriers. Mais le cours des évènements allait se bouleverser.
Une vingtaine de corps étaient déjà éparpillés autour d'eux, lorsque Argeleb hurla d'une voix mortifiée :
- Mumâk ! Que Mandos me choisisse parmi les mortels.
Dalian se remémora alors d'anciennes chansons rhûniennes :
Plus haut que le Caradhras il s'éleva,
Sacré et Maudit ses lames fracassèrent la pierre,
Choisi pour guider les enfants d'Eru, le titanesque oliphant tous les trompa,
Cruel et orgueilleux sa sentence tomba,
La Corne de Tauron comme flamme rude et coeur doux.
Les deux silhouettes des Dunedain contournaient avec précaution le massif obstacle qui balayait les troncs telle la faux des serfs sur les brins de blé du Gondor sous la caniculaire chaleur de la saison estivale. Ces bois clairsemés, jadis si luxuriants ne frémissaient plus, leur douleur n'était qu'une inaudible cantilène.
Argeleb mesurait le nombre d'archées qui le séparaient de l'oliphant.
Incomparable était sa robe noire tachetée de rosés et violacés stigmates au clair de lune. Une quinte de Suderons le montait semblables aux vigies de Tolfalas la Verte. Vêtu de mailles d'airain avec des ceinturons de tissu écarlate, la souffrance qu'ils avaient endurée se lisait sur leurs visages aigris. Leurs turbans noués de bandelettes vermillon et fuligineuses ne masquaient pas ces traits crispés de morts-vivants. L'affliction dont ils avaient été victimes faisait penser que les Crocs du destin n'étaient qu'une morsure de guêpe pour eux. Ils ne cessaient de se balancer sur les rebords d'une funeste tente, ruisselante d'embruns de sang qui s'engorgeait à présent du reflet du demi croissant d'Isil. Elles étaient montées sur quatre poutrelles de bambous soutenues par de lourdes lanières de cuir brun, sur les flancs de l'animal. Deux éclats ténébreux parcouraient sans vaciller les branchages avoisinants. Bosquets d'estragon, halliers de houx, buissons fleurissant et autres pinèdes étaient sondés jusqu'à la racine. Tout au moins, c'est ce qu'il semblait aux Rôdeurs. Une paire de gigantesques défenses couronnées d'argent pétillaient comme l'ithildine au sein de l'imposante masse obscure.
Des ennemis que les compagnons avaient affronté, jamais aucun ne leur avait inspiré une telle crainte. Le jour n’était plus, les étoiles n'étaient plus, le cauchemar était devenu vie. Suintant les ultimes réserves d'eaux qui leurs restaient, ils se plaquèrent de part et d'autre de la proie devenu chasseur. Anéanti par une terreur sans nom, le brun à la barbe finement ciselée Argeleb commit une impardonnable bévue. Son pas et son coeur défaillirent au même instant ; la branche morte d'un charme maladif céda sous son pied.
Les Suderons n'eurent pas la joie de le crucifier, le Mumâk s'y attela avec plaisir. D'une poussée monumentale, il embrocha l'archer, si violemment qu'un fétu de paille ne lui en aurait pas voulu. La précision et la vitesse de l'assaut n'arrachèrent pas la moindre plainte de cette fine bouche si joviale et généreuse autrefois. Est-ce le hasard qui avait tranché ? Dalian le pensait. Le barrissement de jubilation du pachyderme ne laissait aucun doute sur l'extinction d'un nouveau feu de Numenor. L'exaltation des Suderons n'allait pas durer ; en voyant le corps sans vie de son ami suspendu sur la lame courbe à l'image d'une peau morte ne voulant abandonner son corps d'origine, Dalian s'élança avec un rugissement plus fort qu'un Loup des Mille Glaces. Sa furie l'amena à broyer nets les deux jarrets des antérieurs de l'oliphant. Ce qu'un éclair n'aurait pu abattre fut terrassé par un homme avide de vengeance. L'animal arracha un râle de souffrance puis d'égarement pour finalement s'agenouiller et réclamer le coup de grâce. Mais longue fut son attente car l'absolution ne vint jamais.
Le semi-elfe laissa échapper d'un ton rogue :
- Les méchants garçons payent toujours le prix de leurs pêchés. Corrompus battent vos coeurs et le sang noir est un poison sans retour. Jadis qui contribuèrent à bâtir les forteresses d'Arnor et du Gondor trahirent la cause des leurs et périrent sous la lame de la Justice.
La débâcle et la confusion qu'avait apportées le Dunadan leur laissèrent un bref répit. Cinglants et porteurs de ruine furent les coups qu'il porta ; le destin des Atani les trouva tous les cinq.
La frénésie de l'homme ne s'apaisa que lorsqu'il eut décapité d’un revers rougeoyant un dernier orque noiraud qui avait surgi de nulle part. Affaibli et mélancolique s'éleva le lai de l'Etincelle du Crépuscule dans cette futaie désertée, désormais amoncellement de cadavres. Seul Caragund devait l'entendre mais de son vivant ne jamais le révéler.
Le coeur de Dalian était comme souillé par un mal sans visage. Il essuya sa lame abreuvée de sang jusqu’au pommeau avec dégoût. Ses iris d'acier scintillaient faiblement, des larmes coulaient sur ses pâles joues. Caragund harassé et titubant le serra contre lui. Les deux compagnons décarcérèrent leur ami de sa prison d'ivoire et le traînèrent sur une butte où ils s'installèrent pour camper. Caragund déchargea les deux chevaux restés en aval de leur harnachement et leur donna du fourrage à base de plantes sauvages ramassées alentours. En dépit de tous ses appels et sifflements, il ne parvint cependant pas à mettre la main sur la monture d’Argeleb. Ils ramassèrent des fragments de bois sec que l'oliphant avait tronçonné ci et là. Autour d'un feu aux flammes étranges, ils se contemplèrent longtemps le regard vide. Les dernières braises s’estompèrent sans qu’aucune parole ne soit échangée. A bout de forces, ils s'emmitouflèrent dans d’épaisses fourrures de loups des neiges et s'assoupirent dans un silence de mort. L'archer émérite de Menel Annûn s'était affranchi d'une existence sans joie ni satisfaction vraie. Le caravanier sur sa taciturne monture avait coupé le dernier fil d'étreinte à la vie d’Argeleb.
**Peredhel : Semi Elfe en langue sindarin, Eärendil et Elrond portèrent ce surnom.
***Melros est un village portuaire de la mer de Rhûn, où s'attarda quelques temps Dalian par le passé.
La mort ! Un couloir puis une porte sans verrou éternel battant d’une caverne magmatique sans espoir de rédemption, dalle brisée s’ouvrant sur un puits sans fond. Mais Dalian disposait de deux armes redoutables contre les abîmes du Balrog, la volonté et la foi. Il fut donc le premier à fuir ce sceau de torpeur. Les nuées du sommet avaient enveloppé le plateau.
Il découvrit vite le corps de son ami. Caragund était en proie à de terribles tourments qui généraient chez lui une forte fièvre et des glapissements de souffrance. Usant de son art de guérison, l’Etincelle du Crépuscule l’extirpa à son tour de son funeste cauchemar. Encore étourdi, Caragund ne put contenir un sanglot en s’écriant :
- Non ! Non ! Je vous en prie, épargnez-moi.
Ses délires cessèrent par chance presque aussitôt après. Les grelots du Mal avaient succombé dans les jardins du Gondor où flûtes de pan et rossignols faisaient loi. Dalian avait dû puiser dans son énergie vitale, il tenait tout juste sur ses jambes, patraque et épuisé. De son front brûlant, perlaient de fumantes gouttelettes à l’éclat d’argent.
- Te souviens-tu de quoi que ce soit Caragund ? demanda son ami pensif.
- Non une partie d’ombre. C’était un cauchemar dans lequel je n’avais aucune sortie. J’allais mourir… La trame dans laquelle mes visions macabres s’étaient tissées semble à présent s’être envolée.
Puis se frottant le menton d’un air défait il annonça :
« Le début était terrible, une mer agitée se soulevant et se fracassant sur de blanches murailles de granit. Dans cette grande cité, de magnifiques rues pavées de pierres grises des sables débouchaient sur de vastes places souillées et laissées sans soin, où reposaient multiples souches noircies de chênes, ormes et charmes. Les fleurs blanches, bleues et jaunes avaient fané. Les nombreuses gens traversaient les allées d’un pas alerte. Leurs visages semblaient si chagrinés (Caragund arracha un soupir à cette réminiscence). Les portes cédèrent sous la pression voluptueuse d’une trombe d’eau affamée. Les gardes ne purent que se laisser happer par ces déferlantes bleues. Les bâtiments, les marchés, tout fut rasé si vite que j’en fus affligé. La crue poursuivit alors son avancée brisant la seconde armure d’argent de la Cité ; là les forgerons, tisserands et artisans écarquillèrent les yeux, un trident laiteux pointait sur eux ses lames et ployait de toute sa puissance sur les toits de chaume et abris à ramures cuivrées de saules ou autres tilleuls. Englouties aussi à jamais les Archives des Temps Anciens du Quartier des Lettres. Je me rappelle qu’au sommet des marches royales, une magnifique jeune femme au visage sévère se découpait dans une robe aux brillantes cannelures. Elle se targuait le port d’une reine qui impuissante, contemplait le chaos. Ses cils d’argents écumaient de larmes et sur son visage de minuscules stries achevaient de se creuser. Elle leva la paume en guise d’ultime salut aux Valar, alors elle disparut sous les eaux déchaînées, saisie par la dent centrale du trident d’Ossë. Lorsque la coupole du palais doré s’effondra, je crus ma fin venue mais ce n’était que partie remise. En effet mon rôle d’observateur se changea en celui d’acteur. »
« Nous étions un groupe sur un navire trirème, la terrible Ile de Numenor était sous les flots amis la colère d’Ulmo ne nous épargna point. Trente nous fûmes à sortir la tête de l’eau pour nager vers les côtes lointaines d’Arda et rejoindre les Havres. Le poids de nos cottes de mailles et surcots d’acier nous pesait. Bientôt délestés de nos atours de guerre, nous pouvions progresser plus rapidement. Le phare de Tolfalas tournait son unique iris ocre sur nous. Mon voisin fatiguait, il nageait désormais de façon totalement désordonnée. Il céda peu à peu des longueurs sur les autres rescapés et une avalanche d’argent le saisit. C’est tout ce dont je me souviens, Seigneur Dalian. »
Perspicace, son compagnon déclara alors :
- Je crois avoir pu élucider cette sombre affaire. Un émissaire de Sauron veut nous rappeler que nous sommes des héritiers de l’Ile engloutie. Le Dunadan qui s’est noyé n’était qu’un avertissement pour nous affaiblir. Son visage, ne t’en souviens tu pas, c’était Argeleb.
Comme frappé de stupeur, Caragund se penchant sur le visage pâle de l’archer et s’exclama :
- Mais bien sûr vous avez raison ! Quel est le but de cet affront ? Je devine que la suite de mon songe a été plus terrible.
Inopportune mais louée soit ton aide, mon frère.
- Le doute m’assaillit dès lors. Qui a pu nous jeter un harcèlement psychique d’une telle envergure ?
Ne nous attardons pas tout de suite sur de telles interrogations. Partons prestement, les brumes se sont évanouies.
Ils traînèrent leurs chevaux par les rênes et reprirent leur pénible ascension. Le corps de Argeleb jeté en travers de Ribas, Itamoth regardait les coccinelles et jeunes insectes s’envoler et courir sans autre recherche que la nourriture et le besoin de liberté. Des pétales de roses et de véroniques jonchaient le sentier pentu. Les mithyrn** empreints de lumière en cette heure matinale livraient leurs mornes écorces et branchages comme boucliers aux errants.
Un écureuil roux franchit la bordure nord du sinueux chemin si brusquement qu’Hêtre Gris surpris se jucha une seconde sur ses deux antérieurs. Caragund le ramena immédiatement au pas.
Une pluie diluvienne s’abattit sans prévenir sur les campeurs qui en grimaçant face aux sombres nuées qui galopaient dans le ciel, se mirent sur le côté de l’allée sous un grand châtaigner vert pâle. Les chevaux avaient rejoint leurs maîtres impuissants contre ce phénomène inexpliqué. Une gigantesque coulée de boue dévalait de la montagne entraînant pierres et vieilles souches sur son passage. Un monolithe de l’époque fëanorienne d’après les runes qui y étaient tracées présentaient un large mais peu confortable refuge. La visqueuse et immonde matière sembla un moment graviter autour d’eux, puis comme brûlée par une magie ancienne reprit son avalanche jusqu’au dernier tronc de la colline. Le malheureux étalon bai de Argeleb étant resté sur le lieu de trépas de son vaillant cavalier hennit un ultime défi à l’adresse du diabolique torrent qui allait le précipiter à sa perte. Les corps des Orques, des Suderons et de l’Oliphant ne furent pas épargnés par le désastre. Une ravine de boue homogène s’écoulait sur les pentes déchirées et blessées. Les sourds battements de la Terre qui paraissait s’insurger contre cette ignominie s’amplifiaient. La cascade brunâtre avançait et continuait son œuvre de destruction. De grands arbres comptant parmi les premiers en cette région de la Terre du Milieu éclatèrent et dans un effroyable grincement communièrent avec leurs plus solides ramures et leurs lourdes racines. Les deux compagnons furent révulsés par la vision d’un quadrupède trépignant de colère et dégoût qui faisait front sans faillir au torrent. Une dernière fois, le dantesque gémissement d’Erthalion s’éleva comme un supplice pour les hommes. Le phénomène extraordinaire prit fin peu après. Silence de mort était un euphémisme pour décrire un tel instant.
Le soleil creva les noirs nuages pour bénir le sol ravagé et lui faire ainsi oublier ce traumatisme. Une gigantesque cannelure se découpait au milieu de la forêt luxuriante à nouveau. Les chevaux avaient finalement pu être maîtrisés par Caragund et sa voix autoritaire de dresseur de Forodwaith. Les lourds paquetages qu’ils transportaient avaient rejoint les entrailles de la Terre donc adieu au petit-déjeuner. Les Rôdeurs s’inquiétaient davantage de la cause de la catastrophe. Un ennemi invisible cherchait à les exterminer, les signes étaient là. Le sol encore meuble en certaines zones avait perdu sa consistance, une ouche de feuilles et de fange ensevelissait le corps de Argeleb. Ils extirpèrent donc ce dernier non sans efforts. Son masque mortuaire l’avait quitté, son visage exsangue respirait désormais la plénitude.
Très vite, ils s’installèrent au sommet vierge de la colline. Ils avaient une vue imprenable sur les belles forêts d’Ithilien et les vastes de plaines de l’Est du Gondor. Veines de cristal, les affluents de l’Entalluve illuminaient l’Anòrien matinale. Le mont Mindolluin resplendissait, les niphredil de sa collerette chantaient, surplombant les Cités de Minas Tirith et d’Osgiliath. La rosée du matin sur les prairies aux fleurs argentées de Nimlach apportait un tel rafraîchissement aux deux hommes qu’ils auraient pu les contempler des heures durant. La poussière neigeuse de toutes ces étoiles livrait aux spectateurs subjugués, un splendide ballet. Elles s’avançaient, reculaient et jamais ne s’arrêtaient. Là régnait la magie générée par le Vent de l’Ouest qui saluait celui du Nord. L’Emyn Muil, pays gris et terne en temps normal donnait à ses pics de basalte un profil de renaissance sous le manteau de laine qui les couvrait. Chaque parcelle était une agréable caresse pour leurs regards tristes. Les belles fumées du Premier Cercle de Minas Tirith apportaient une vive émotion : de jeunes soldats ou fermiers profitaient d’une tranquillité absolue avec leurs familles. Lointaines étaient les dissensions et plus loin encore la guerre :
- Voilà des braves gens qui vivent chez eux sans se soucier d’un ennemi quelconque. Les frontières d’aujourd’hui seront-elles celles de demain ?
Voyant Dalian soucieux, il poursuivit :
« L’enfant dit à son père :
- Papa tu veux bien me donner la confiture?
Le père prévenant berce délicatement l’enfant dans ses bras et répond :
- Tu es un bout de chou dans les Jardins de la Cité et tu demandes tes droits sans respect.
- S’il te plaît, Papa ! trépigne-t-elle affamée.
Le père la rassoit avec douceur sur son tabouret et lui tant le pot tant convoité. La jeune fille rassasiée déclare :
- Cet après-midi, j’ai joué avec les garçons du Deuxième Cercle. L’un d’entre eux m’a même souri et fait un clin d’œil.
Evidemment j’ai rougi. Mal à l’aise, il m’a déposé un chaud baiser sur le front. Et il m’a beaucoup plu, ses larges épaules, son sombre visage sans défauts. Penses-tu que c’est l’amour, Papa ? »
Dalian les larmes aux yeux et le sourire aux lèvres l’interrogea alors :
- Crois-tu que nous pourrons nous aussi profiter d’une vie de famille stable sans redouter aucun danger ?
- Hélas Seigneur Dalian, je ne suis pas le Maître du Destin, mais abreuvons nous un court instant encore de ce beau spectacle mon fidèle ami car de refuge nous n’en trouverons pas tant que l’œil sera braqué sur nous.
Parcourant les méandres du grand fleuve alvéolé jusqu’à son embouchure, ils observèrent les lointains contours des Havres de Belfalas, on y devinait les hautes voiles fixées sur ces vergues croisées ; Les couleurs du cygne de Dol Amroth, la verte bannière du Lebennin ou encore le pavillon lapis-lazuli de Tolfalas. Les illusoires vapeurs des marées piégeaient en leur sein de brumeux arcs-en-ciel. Des points se mouvaient dans ces paradisiaques lieux tantôt plongeant aussi vivement qu’une plume sur une feuille vierge tantôt s’élevant avec élégance en ligne droite vers les plus élevés cacatois des navires.
Le Seigneur Itamoth s’en émerveillait plus que de raison car il se remémorait son passé. Elevé par Cirdan le Charpentier aux Havres Gris, son ancrage à la mer était légitime et profond. Les solennels essors de l’albatros de Falas et les virevoltantes embardées des mouettes grises autour des grandes goélettes à voilures nivéales de l’Harlindon. La senteur des algues brunes titillant les narines des non avertis. Tout cela était au loin, au cœur des Golfes, dans les estuaires azurs du Roi des Navigateurs. Lointaines aussi étaient ces côtes et ses îles septentrionales.
L’ouragan du Vent de l’Est troubla le cœur des Dunedain et les invita à contempler les lugubres mais non moins imposantes chaînes de pics et arêtes du Mordor. Le jour de l’Ouest ne se lèverait pas pour les esclaves du Ténébreux. Ses flammes et ses nocives étreintes empoisonnées atteignaient les deux compagnons au sommet de Menel Annûn. Les rougeoyantes crevasses d’où jaillissait la Tour Sombre les appelait. Encore étourdis, ils faillirent succomber au sommeil. Une fois de plus, ils se sortirent de cette sorcellerie ; le bramement d’un cerf conjura l’envoûtement. Le cor d’Oromë avait chanté pour leur grâce. Ils dévalèrent aussitôt le flanc ouest se sachant pourchassés par un ou plusieurs démons malfaisants. Essoufflés, ils se tapirent sous la pierre talisman. Ces attaques magiques à répétition les avaient anéantis. Leurs deux chevaux les avaient suivis négligeant les sortilèges et fourrageant d’épaisses touffes d’herbe et de violettes en abondance sur ce sol béni.
La tête alourdie par des maux de fatigue, Dalian parvint à nettoyer les bords de la stalle émoussée. Les runes bien que de longue date étaient maintenant lisibles. Tracées par une main très habile, elles effacèrent quelque peu les voiles de nuit de son esprit. Les lianes du Mordor comme étouffées par une lumière trop pure se détachèrent de leurs victimes.
La verdure semblait reprendre le pouvoir sur les scories laissées par la coulée de boue. L’ombre vivait dans la Tour mais qu’elle était-elle ?
Sauron n’avait plus de corps et son pouvoir avait chuté avec l’Unique. Seules la terreur qu’il inspirait et son œil étaient encore efficaces. Mais alors qui ? Terrible avait été le premier assaut maléfique. Une main soupesant un orbe de feu s’était avancée dans ses songes et l’avait mis à l’épreuve.
Des images s’imposèrent à lui :
« Une voûte étoilée qui s’obscurcit pour être avalée dans une fournaise indescriptible. Une silhouette à capuche noire sous laquelle pâle et terrible, un visage de spectre au sourire carnassier. Une couronne d’acier aussi froide pour la vue que de toucher un os. Il s’avançait sur un pont sans fin vers moi. Les arches étaient fondées sur de la pierre basaltique et étagée comme l’auraient conçu les orfèvres et bâtisseurs hommes de jadis. Une voix atrabilaire et sans timbre écorcha ma conscience :
« Trépasses ennemi de l’œil, nous te guettons depuis longtemps, schssss, ton sang va s’éteindre et tes entrailles déposeront tes fruits devant nous. »
Ma volonté résista inexplicablement :
- Pourquoi « nous » ? C’est toi Sorcier qui le souhaites, longtemps tu as erré à Angmar, tu en a été banni, chassé aussi de Dol Guldur. Crois-tu que le Mordor tiendra ? Tu es un Roi sans honneur, sans titre, sans vie. Tu n’es plus qu’une larve déchue.
Un sifflement diabolique m’arracha un jappement de douleur.
- Mortel tu es ! Tu me supplieras bientôt.
La souffrance ne m’empêcha pas de répliquer :
- J’attends ça avec plaisir. Avez-vous un salon de torture pour les immortels ? Seuls les Atani osent se croire supérieurs aux nôtres !
Va-t-en chien de Sauron !
Le risque que j’avais pris en prononçant ses mots était très grand mais plus aucun choix ne m’était laissé.
Comme assailli par le doute, la flamme de son orbe vacilla un instant.
- Tu n’es pas « lui ». Mais tu vas périr Demi-sang car je t’ai démasqué. Que la flamme d’Udun t’emporte.
Priant j’invoquai avec ma plus forte dilection Nienna et tous les grands Aratar de venir à mon aide. Le fragile et long pont de pierre gris noir parut s’effriter sous mon poids. La silhouette s’enflamma : le Roi-Sorcier était dans une fureur démesurée. Je tremblais, de l’intérieur mon sang s’était glacé aussi froid et pâle que l’eau de la baie de Forochel.
Pourquoi ? N’avais-je pas assez souffert, Trois de mes amis avaient sacrifiés leur vie pour moi : Ishnar, Asvet, Argeleb.
Pour rien ? S’ôter la vie est un acte qui est convenu en toute conscience. Mes artères gonflaient à mesure que sa boule d’énergie approchait ; La mort n’est pas un choix, c’est une folie. J’en étais certain à présent. Peut-être qu’après tout mes parents avaient péri me laissant sans l’avoir choisi. Un étang de lave soulevait maintenant le pont dernier rempart de ma vie. Des parcelles de magma se détachaient au dessus de moi, la pierre du vaste dôme avait noircie puis s’était effacée. A la surface du pont autour de moi, semblèrent se dessiner des champignons ardents. La réponse à l’énigme était enfin venue :
- L’aube est toujours précédée des étoiles !
Ma dernière supplique résonna dans le terrible chaos.
Pressentant le souffle de braise de la comète de feu, je saisis sans délicatesse sous mon col, le joyau de mon héritage : l’Etoile de Firiel et l’élevais haute et luisante face au Roi d’Angmar. Le faisceau qui en émergea illumina la gigantesque caverne, irradiant l’atmosphère et fustigeant les moindres recoins obscurs. La lave se retira, le dôme pourpre s’éteignit. La sphère enflammée s’était dérobée à cet éclat. Le Seigneur sombre se courba et poussa une série d’infects beuglements çà et là. Il tentait en vain de repousser avec son maigre bras drapé de noir, l’assaut trop pur de la étoile elfique.
Libéré de son emprise, la paralysie qui m’avait possédée précédemment ainsi que les brumes fétides et pestilentielles perdirent leur effet. L’évocation du paysage de mort qu’il avait généré dans mon esprit, laissa place à une impression extraordinaire de bien-être, de liberté. Le réseau de pierres dessoudées et instables du pont avait recouvré une teinte dorée. La silhouette agenouillée sifflait plus que d’inaudibles sermons. Mon regain de vitalité me permit de contempler un panorama unique d’allégresse pour les yeux. La coupole écaillée de bronze procurait une sensation toute nouvelle ; un cercle de tôles d’aluminium hexagonales flottait autour de nous réverbérant la ceinture ocre de l’arche et de nos deux ombres. Le bruit mat du marteau démoniaque s’était tu. Surplombant le lieu d u combat, apparurent des multitudes de balcons suspendus argentés. Aux extrémités du pont, se matérialisa symétriquement un couple de formes humaines. Armures aux mailles détonantes sur lesquelles un arbre d’ithildine surmonté d’étoiles avait été brodé sur un surcot noir
C’était indéniablement Telperion le Grand sous les sept constellations des cieux créés par Tintallë où naquirent les Eldar, présent des Noldor en hommage à Varda et don d’amitié aux Numenoréens. Leurs heaumes étaient larges à deux oreillons en forme d’ailes de cygnes des mers. Le mithril miroitait au travers de ventaux finement ciselés, leur longue crinière sombre coulant sous les ailettes de neige leur donnait la majesté des guerriers de jadis et je ne doutais pas désormais qu’ils l’étaient. Des torches enflammaient toutes les hauteurs de la grande porte sud me tournant le dos. Sous l’arche nord, se tenaient des grilles nacrées closes portant des armoiries où un croissant bleu topaze se devinait. Je retins mon souffle devant tant de merveilles, mon cœur palpitant battait la chamade. Le sentier meuble composé de pavés diamants fondus en un arc uniforme était une délicieuse caresse sous mes pas. Des quinze colonnes autour de nous, titanesques cimes de lumière, des clameurs de trompettes et de cors muèrent ma béatitude en une joie sans nom ; cette émotion galvanisée par le succès de l’Etoile des Miens me rappela mes racines. Arvedui aurait dû être le Gardien de cette Cité à son époque. Minas Ithil était redevenue la mythique et accueillante forteresse d’Isildur. Les Seigneurs du Gondor avaient rejeté les maudites armées de l’œil ; Et il m’appartenait d’achever leur œuvre pour mettre un terme aux ténèbres. Sur les rochers dans le voile béryl des abîmes qui plongeaient sous le pont, s’éclairaient déjà les tessons de la Lune.
Mes yeux aciers convergeant sur le Serviteur de l’Anneau, je crachais plein de haine:
- Morgul n’est plus. Angband s’est affaissée et Sauron tombera.
Les gardes du Gondor n’avaient pas esquissé le moindre geste mais à cet instant entrechoquèrent lances et pavois de l’Arbre. La bronca fit s’affaisser davantage le spectre sur lui-même. J’avais rangé mon étoile à sa place, il était vaincu, mon ennemi n’était plus. Quand je parvins à sa hauteur, il murmura sans un regard, d’une voix rocailleuse et brisée :
- Pourtant ton destin est de mourir par les armes ou la magie… Mortel tu ne m’échapperas pas.
Il se laissa alors glisser sans froissement sur le bord du pont et dans un vide guttural chût en éclatant d’un mauvais rire au timbre acrimonieux.
Sa malédiction piqua tel un dard mon cœur. La forteresse d’argent ressemblait à ce moment plus à une fantasmagorie qu’autre chose. Mais le cauchemar était fini.
Dalian sortit bientôt de cette transe qui lui en avait appris plus qu’il ne voulait. Le Roi Sorcier était leur adversaire. Par trois fois, il avait mis en péril leur vie. Comment avait-il pu les découvrir ? La bataille de la veille était-elle une mise à l’épreuve pour les trouver? Pourquoi voulait-il la mort de Caragund et de Dalian ? Il avait sous-entendu que le sang de Numenor était dangereux est qu’un élu pouvait s’avérer un poison dans les antres du Mal. Ce n’était pas Dalian, Caragund né en Forodwaith n’était que d’un rang moindre dans l’échelon royal d’Elendil ; de la lignée authentique, seul Araglas demeurait.
S’interrogeant toujours, Itamoth put lire clairement les runes elfiques tracées sur la pierre. Elles n’étaient pas communes, elles ressemblaient aux Cirth* de Doriath :
« Moi Daeron de Menegroth ait écrit ces mots
Ici gît Maglor fils de Fëanor fils de Finwë,
Maudits soient ceux qui auront trait aux Silmarils ou serviront Morgoth Bauglir. »
Le Rôdeur se couvrit le visage de son capuchon chêne.
Maglor le Chanteur avait disparu des Contes seul rescapé des Fils de Fëanor, il avait donc rejoint son père et ses frères dans les dimensions infernales tissées par Vairë. Il avait dû errer maintes années le long des côtes puis rencontrer le malheureux Daeron et leurs voix à jamais les plus belles se ternir. Leur peine les avait alors mené en Ithilien et dans ces beaux jardins, la tristesse des jours anciens les avait rattrapé et brisé. Voilà donc la raison pour laquelle ce monolithe avait repoussé le second assaut du Nazgûl un peu plus tôt. La peine des Elfes était plus forte que la colère la plus virulente de ce monde.
Une heure s’était écoulée depuis que le semi elfe avait touché la pierre. Dalian réveilla son compagnon pour prendre le tour de garde et s’écroula aussitôt comme un roc abattu.
-Seigneur Dalian, dit le blond rôdeur, Hêtre Gris est boiteux, pourriez vous aller le voir je vous prie ?
Le semi- elfe s’éloigna du bivouac pour gagner la combe où il trouva les deux bêtes tout occupées à mâcher leur fourrage, amas de brindilles agglutinées par une sorte de résine ressemblant à de la gemme de pin. A l'ombre de conifères, le vent, fort semblable au noroît de Mithlond, vint caresser le visage de Dalian apaisant son esprit tourmenté. Il finit par s’adosser contre la souche de l’un des géants pour laisser sa convenance le plonger dans la plénitude. Cette tendance flegmatique lui fit néanmoins l’effet d’un fruit trop amer qu’il fallait recracher.
Piétinant la mousse décomposée étouffant le pied du cèdre, il s’approcha à pas de loup vers Hêtre gris. Le hongre alerte frémit et releva la tête comme s’il avait humé une odeur étrangère.
-Calme Neldorthin, je suis venu voir comment tu te portais. Tu es un beau cheval digne d’être cité Roi de Forodwaith.
Itamoth s’efforça de chasser les mouches qui agaçaient l’animal. Il pouvait sentir ses muscles tétanisés qui tremblaient à se fendre. Puis il palpa le garrot de velours et se concentra sur l’antérieur gauche, où une vilaine écorchure apparaissait nette. L’homme farfouilla dans sa sacoche et en ota une fiole de verre à forme de poire, il accrocha ses gants à son ceinturon puis plongea ses doigts caleux dans le liquide résineux. A même la peau d’Hêtre Gris, il déposa la lubrien* sur la lèvre rougie de la plaie, à hauteur du canon. Après avoir massé tout autour du boulet, Dalian lui caressa l’encolure puis s’éloigna l’air rasséréné.
La mine cendreuse de Caragund s’éclaira à la nouvelle de l’amélioration de l’état de son fidèle compagnon. Il s’avança vers son ami et lui tira chaleureusement les avant-bras.
-Seigneur Dalian je vous suis infiniment gré pour ce service, je croyais qu’il me faudrait l’abattre, je n’aurais pu m’y résoudre.
-Elbereth et Manwë aiment tous leurs enfants, Neldrothin porte en lui un courage qui pourrait bien te sauver un jour mon ami. L’épanchement que vous avez l’un pour l’autre m’abasourdit parfois, ajouta Dalian sur un ton songeur.
- Je ne sais pas, c’est naturel pour les hommes et femmes des Déserts où je vis, dit Caragund.
Les deux Dunedain avalèrent d’un trait leur bol de lait et hissèrent bientôt Argeleb sur Ribas.
-Veille à ce que Neldorthin ne puise pas trop dans ses forces. J’ai pansé sa blessure mais l’attache que j’ai fixée n’est qu’un bracelet de cuir sommaire. Elle n’épongerait pas un autre saignement du genre.
Caragund échangea alors un étrange regard avec son animal et lui murmura une série de mots dans une langue inconnue pour Dalian. Il ne faut pas oublier qu’une partie de Forodwaith tomba sous le joug de Carn Dûm. Les aspérités du langage forodien n’en étaient que plus apparentes. Le sang numénoréen qui coulait dans les veines de Caragund semblait s’être dilué à cet instant. Le forodien s’attela à replacer le tapis et la selle sur le dos d’Hêtre Gris et à serrer la sangle.
L’estomac noué à la vue du lieu délabré et souillé qui avait arrêté la vie d’Argeleb, ils se mirent en selle, et dévalèrent la colline à vive allure. Se détournant des coteaux aux forêts obscures, ils lancèrent une chasse dans les plaines fleuries de Nimlach. Le soleil atteignait presque son zénith, quand ils débouchèrent sur les prairies exposées au regard des maîtres des cieux.
Tiraillés par la faim, ils se mirent en selle et lancèrent une chasse dans les plaines fleuries de Nimlach. Argeleb en travers de Ribas, Itamoth respirait l’air pur aromatisé d’une légère senteur lavande. Un coup d’œil en arrière eut tôt fait de conforter leurs craintes. Là bas, au-delà des sinueuses courbes qu’empruntait le Morgul duin, se devinait la face nord du Menel Annîn ; le Mont du Ciel Couchant déchirait l’horizon, sombre et menaçant. Au creux de ses bois luxuriants, une longue rigole brune se déversait sauvagement sur un champ de pétales ocre. Cette efforyable vision parut taquiner leurs langues sèches d’un goût de sang amer. Argeleb et son brave cheval y avaient tous deux trouvé la mort.
Un vieux lapin fut leur seule prise de la journée, un bien maigre repas pour les deux hommes. Dalian guettait la broche où gigotait encore la carcasse noircie. Les gouttes de graisse apportaient au décor par le biais des reflets du feu, le vivant qui lui manquait. Le lapin cuit dansait un tresin** avec la broche, il donnait ses derniers flots d’énergie macabre aux dévorantes flammes qui le berçaient. La mort dansait avec son hôte comme un amant, glissant peu à peu dans l’obscurité. Un brin sonné par ce spectacle désenchanté, Dalian sentit à peine la tape sur l’épaule que lui adressa son ami. Ils ne devaient pas se laisser dépérir, la griffe du mal portait toujours en elle, un venin coriace. Après deux journées de chevauchées, au cœur d’une après midi sans soleil, ils étaient décontenancés et avec désinvolture s’échangèrent un regard riche de sens, leurs besaces et leurs outres étaient vides.
Frappant la croupe d’Hêtre Gris avec fermeté, Caragund orienta la chasse vers le Nord-Est, sans autre certitude qu’un espoir vagabond. Les Rôdeurs commençaient sérieusement à diffamer les idées de leur seigneur de droit Araglas encore que Dalian ne lui devait aucune obligation. Ils furent aussi, stupéfaits à la vue d’une harde de biches blanches ennamourées d’un cerf aux imposants andouillers qui paissaient dans la plaine touffue. Ils semblaient dédaigner les cavaliers ou même les narguer. Caragund n’attendit pas le chant d’un cor pour démarrer. Il dévala la pente argileuse puis saisissant son arc d’une main et une flèche de l’autre, se prépara à faire vibrer la corde, plein d’entrain. Dalian s’émut du manque flagrant de lucidité de son compagnon, il suivit la scène le visage navré. A l’instant où le forodien avait talonné Hêtre Gris, le cerf avait bramé, pour signaler le ralliement et fuir avec ses épouses drapées de neige. Parcourir les deux cents mètres qui les séparaient de la forêt fut une formalité pour les cervidés.
Tout penaud, Caragund chercha du réconfort en jaugeant la silhouette du Semi Elfe qui n’avait pas esquissé la moindre réaction. Ce dernier n’était aps enclin à se laisser gagner par le doute. Tout autour d’eux, grouillaient des jonquilles à cloches jaunes et des lilas blancs. Ils livraient une senteur galavnisante. Les deux chevaux guidés par leur instinct naturel vinrent s’abriter sous de hauts arbres qui croissaient étrangement au beau milieu de la prairie. Leurs troncs étaient assez frêles, leurs branches s’entrecroisaient les unes et les autres sans discontinuité procurant l’ombrage désiré aux bêtes. On aurait dit de jeunes saules pleureurs, Dalian dans un élan botaniste proposa à un Caragund dépité le nom de rycharaglas. Les jambes lourdes, les cavaliers tirèrent leurs montures avec véhémence, pour repartir vers les rives est de l’Anduin. Un froid brûlant se fit sentir, c’était comme un étau se refermant sur leurs cœurs. Malgré cela, ils poursuivirent leur chevauchée sur des plaines qui sans brume se dessinaient à perte de vue. Ils découvrirent que les jardins d’Ithilien étaient bien plus qu’un reflet de pureté et d’extase.
Ils arrivèrent bredouilles aux bords d’un torrent agité, affluent de l’Anduin. De hauts chênes argentés à branches tendues vers le ciel se tenaient sur ses berges. Leurs racines profondes et larges de circonférence s’enfonçaient dans les eaux sombres.
- Etrange, objecta Caragund, regardez ces arbres. La saison froide est à son aube, néanmoins leurs glands et leurs feuilles sont plus matures qu’une pomme fauve de la forêt noire. A croire que le temps s’est bouleversé en ces lieux.
- En effet, on considère en Ossiriand que peu d’arbres peuvent être en pleine frondaison en hiver. Seuls les Arbres du Premier Age ont cette caractéristique. Je demeurais persuadé et donc dans l’erreur pendant si longtemps, Elora en aurait rougi jusqu’à la racine de sa chatoyante chevelure. L’œuvre d’Ungoliant a épargné cette région, c’est un miracle.
Encore subjugué par cette atmosphère divine, le guérisseur poursuivit.
« Par Yavanna, leur ramure semble si parfaite. Si seulement ce paradis avait pu s’étendre à l’Ouest. Je cueillerai bien quelques glands de ses branches pour les offrir au peuple Laiquendi pour rendre à la nature ce que les voiles noirs lui ont pris. »
Sans attendre de réponse de son ami, il saisit quatre délicats fruits de l’un des arbres millénaires.
S’allongeant dans l’herbe verte et grasse, il se mit à mâcher une brindille en se remémorant des souvenirs d’antan.
Au creux d’une armure d’écaille aux sept crocs,
Jardins d’argent ruisselant d’eaux dorées,
Pétales d’anémones se détachaient pour se déposer sur nos visages,
Affaiblis par la marche éreintante, de géants arbres gris nous abritèrent,
Feuilles étincelantes et immortelles, ils longeaient un courant d’orangeade claire,
Nous nous y baignâmes Ô Kementari dans ses eaux froides,
Vierges de toute souillure les jardins nous apparurent,
Regrets et remords dans les flots de l’oubli glissèrent,
Un chant d’oiseau lugubre nous retira de cette romance,
Et dans la peine, nous quittâmes cette terre d’asile,
Ô Ithilien Verte et Pure aux Troncs d’ithildine toujours florissants,
Les écueils nous murmurèrent l’appel d’Ulmo si maudit.
- Je n’ai pas de réponse à cette interrogation mon ami, répliqua Dalian encore en transe. Saisissons donc l’opportunité de nous rafraîchir dans cette source bénie.
Ils consacrèrent les deux heures suivantes à se délasser dans un petit bassin à l’eau calme en amont de l’endroit où ils avaient débouché. Cette eau était apaisante et vivifiante. Leurs articulations usées par la longue cavalcade sans répit retrouvaient leur vigueur peu à peu. Le contact frais des pierres et galets sur la plante de leurs pieds ne les glaça pas. Au contraire pour cette période, c’était tout l’environnement qui semblait s’épanouir. Ils partagèrent leurs réminiscences des jours passés et se réconcilièrent avec la vie dans cette mare d’espérance. Leurs montures s’étaient aussi approchées du bord pour s’abreuver.
Cependant partout et à tout moment vigilance était requise comme les jeunes gens ne tarderaient pas à l’apprendre. Les premières gouttelettes qui effleurèrent la surface du bain les avertit de ne pas prolonger davantage leur repos. A l’Est, de lourds et massifs nuages argentés faisaient voile avec faste vers leur retraite. Le danger menaçait une fois n’est pas coutume. Après avoir nettoyé prestement leurs tuniques de soie et leurs capes maculées de boue, ils se vêtirent de leurs fourrures de circonstances. Traînant Ribas par la bride, Dalian rejoignit Caragund sur l’autre rive.
L’orage s’était éveillé, le ciel était à présent zébré d’éclairs et dans un grondement sourd, la pluie tombait à verse sur le cours d’eau. Une crue en cette saison ne les enchantait pas. Conscients du dilemme, les deux hommes entreprirent de s’éloigner vers l’Ouest droit devant eux. Leur marche se fit moins pénible lorsqu’ils furent à couvert d’une butte à l’allure de bec d’aigle. Quelques instants plus tard, ils se juchèrent au sommet de leurs bêtes et repartirent. A la sortie de la forêt, ils observèrent une série de vallons dont les crêtes bleutées paraissaient enjoindre à quelque alpiniste hasardeux à venir tâtonner leurs hauteurs. Ils affrontèrent donc une large brèche en travers du premier vallon plongeant vers le sud. L’itinéraire s’avéra incertain et tout particulièrement à l’orée d’une clairière en quittant la brèche d’Argeleb comme s’aimèrent à l’appeler les deux compagnons en mémoire du défunt. Le blanc manteau du lieu-dit et la brume glaciale qui l’envahissait eurent tôt fait d’essouffler les Dunedain. A l’instar de son ami, Itamoth crachait ses poumons, accablé par une forte toux. L’orage s’était volatilisé mais l’inquiétude de ne pas trouver un abri sûr guettait leurs cœurs transis.
Un mince filet de fumée crevant le ciel vide de toutes nuées devant eux les ranima un temps soit peu.
- Approchons nous avec prudence, marmonna Caragund grelottant.
L’autre homme acquiesça d’un bref hochement de tête sans doute trop refroidi pour parler. Ils arrivèrent à la lisière d’une pinède et s’élancèrent bientôt à découvert dans ce qui avait l’air d’un modeste domaine de quelque seigneur d’Ithilien. Pas un murmure, pas un souffle ne parvinrent à leurs oreilles quand ils franchirent une palissade. Le mur de la cour extérieure ressemblait beaucoup plus à un éboulis de mortier et de branchages secs qu’à autre chose. Une antique grille rouillée à demi ensevelie, ou plutôt ce qu’il en restait jonchait le sol. Aucun chemin ne se dessinait autour d’eux, pas la moindre porte n’était visible par cet insupportable temps. Les hommes firent halte aux abords d’un massif d’aubépine tacheté de cercle albinos. Ils mirent pied à terre et s’étirèrent avec vivacité par besoin de chaleur. Leur présence ne passa inaperçue car un groupe d’oiseaux à la robe obscure, de moyenne envergure s’éparpillèrent tout autour d’eux manquant de les éborgner. La série de croassements et les coups de becs des corbeaux les incitèrent à ne pas chercher querelle et à se plaquer sur le duvet neigeux pour se protéger. Jetant un regard intrigué vers le ciel, Dalian aperçut un cercle de sept volatiles s’élever haut et disparaître rapidement vers l’Est. L’apparition d’oiseaux annonciateurs de malheur n’était pas un danger en elle-même mais mystérieuse.
Trois ou quatre pas de plus en avant corroborèrent les doutes des acolytes. Un cadavre humain étendu de tout son long les alerta. L’identifier était encore possible mais difficile. Une large balafre béante sur le poitrail l’avait conduit au trépas. C’était un homme âgé aux tempes grisonnantes, vêtu d’une bure brune comme il sied aux hommes guérisseurs. De minces ridules sabraient son front sous une longue tignasse auburn baignée de sang. L’acharnement des charognards sur son visage recouvert de quelques mèches manqua de faire défaillir Dalian. Ecartant avec délicatesse mêlée d’une certaine appréhension les cheveux du cadavre, il entrevit des traits frappés de stupeur. Mais quelle abomination avait pu assassiner cet herboriste ? Autre fait que le guérisseur remarqua : sa sacoche d’herbes curatives avait disparue. Tout homme ou femme de la profession avait une besace de plantes aux propriétés magiques sur lui où qu’il ou elle se trouve. Il se garda d’en informer Caragund. Ce dernier avait suivi une piste semblait-il jusqu’à un puits dont la margelle s’était effondrée d’une curieuse façon. La pierre blanche qui constituait l’édifice auparavant s’était noircie, des amas de cendres s’y agglutinaient à présent de manière irrégulière. L’odeur putride et moisie qui en émergeait, donnait à ce paysage un aspect de désolation absolue. Se prosternant une dernière fois sur le mort, le jeune Rôdeur recouvrit la face livide et lacérée de son capuchon et se recueillit quelques instants. Soudain alors qu’il se redressait et époussetait la neige sur ses genoux, il aperçut son ami pris d’épouvante accourir. Pressentant le pire, il comprit que la mort de l’homme n’était pas le fruit du hasard. Le tirant par sa manche gantée de velours, le forodien le mena par-delà la place principale sous un immense préau aux grandes arches partiellement consumées. Un spectacle poignant qui n’était pas sans rappeler les atrocités de la guerre brisa quelque chose dans la poitrine du semi-elfe. Une cinquantaine de corps d’hommes et de femmes de tout âge étendus sur l’asphalte sans vie. Un véritable massacre ! Ils étaient tous morts ! Tous !
Dalian ne put réprimer un jappement de douleur en se tournant vers les cieux :
- Pourquoi ?!?
Sa voix si douce et agréable à écouter en temps normal trahissait en cet instant une ire des plus terribles contre ceux en qui il avait toujours eu confiance. La souffrance de Dalian atteignait son paroxysme en plus de sa toux de plus en plus forte : tant d’innocents qui avaient eu à payer le prix du sang. Il s’écroula ainsi aux côtés d’un jeune garçon égorgé sans raison. Désemparé Caragund étouffa un sanglot à son tour. Pas de doute le mal était partout.
Itamoth avait entendu des rumeurs concernant cette Maison de Guérisseurs loyale au Gondor, ils offraient la vie aux plus pauvres et nécessiteux en échange d’un amour sans fin à la mère Nature. Ishnar l’Ancien l’un des voyants du clan d’Araglas lui avait appris que l’Ordre des Guérisseurs d’Ithilien saurait peut-être qui était sa mère. Sa rancœur envers les assassins n’en était que plus louable. Indubitablement les responsables étaient des Hommes car les Orques auraient dévoré la chair de leurs proies. Un souffle de toundra sonna le glas de leurs lamentations. Le dresseur de chevaux ajusta davantage l’agrafe de sa cape et son compagnon se drapa de plus près de son épaisse fourrure.
La brume semblait se lever désormais ; ils remarquèrent alors une hutte à quelques centaines de mètres du carnage. La cheminée conique en son sommet crachotait une fumée grisâtre. Seule encore debout au milieu d’un champ de ruines stigmate d’un pillage volontaire, la cabane était le seul reflet d’espoir au cœur de cette abomination. Les deux compagnons délaissant leurs bêtes, se précipitèrent en trébuchant sans cesse dans la masse neigeuse rougie de sang vers le lieu saint. Malades et engourdis par la fatigue et la mélancolie, ils se penchèrent contre une porte à l’encadrement voûté. Celle-ci se composait de rondins de cèdre entamés de griffures de dagues ou autres épées de mauvaise facture. Entraîné depuis son enfance sur les plateaux désertiques de Forodwaith, le homme blond conservait les sens suffisamment en éveil pour capter des chuchotements et murmures plaintifs à l’intérieur.
Toussotant une fois de plus, Dalian fit mine de s’éclaircir la gorge. Le passage de la brèche avait achevé les compagnons, ils se tenaient tout juste sur leurs jambes. Le rai de lumière sous le palier de la porte le poussa à penser à Nienna, Naïa et Amrunia. Toutes trois lui avaient fait comprendre, que lui seul possédait l’once d’espoir qui manquait aux peuples d’Arda. Il ne pouvait reculer désormais. Il fit donc appel à son cœur et entonna une douce mélopée :
La guérison a porté mes songes au creux de tes reins,
Belle et charmante terre,
Les pas de mon enfance ont cherché l’aide d’une main enchanteresse,
Pourras-tu me couvrir de ton aile ?
Pourras-tu m’aider ? Pourras-tu m’aider ?
Jusqu’au bout des frontières, j’ai suivi les méandres du passé.
Ta prière est mon seul salut dans cette prairie vermillon et blanche,
Pourras-tu m’aider ? Pourras-tu m’aider ?
- Qui est là ? Etes-vous de Elfes ?
- Nous ne sommes que des étrangers atterrés par le besoin d’un toit et d’un déjeuner, renchérit Caragund déchiré par le spectacle dont il avait été témoin.
Le loquet intérieur se souleva avec lenteur causant un désagréable grincement.
Un pâle visage couvert d’un capuchon laiteux immaculé se devinait dans l’entrebâillement. Encore en émoi, les deux hommes trébuchèrent en arrière. Le visage mince aux traits féminins ébaucha un triste sourire :
- Ne craigniez rien. Vous semblez vous aussi proies à de cauchemardesques visions, hélas je ne peux vous distinguer. Ces Hommes sont arrivés sur nous à l’improviste à l’heure du linge. Ils ont pillés les maisons et massacrés la plupart des miens. D’autres sont captifs comme ma fille et ce n’est qu’un nourrisson.
Les deux amis se penchèrent en avant et comprirent rapidement la situation.
- Ils vous ont donc mutilé après avoir assister au massacre, noble dame. Je m’engage à vous protéger et à veiller sur vous le temps qu’il faudra si vous acceptez deux Dunedain en quête de nourriture.
Troublée par la nouvelle intervention du Semi-Elfe, elle chuchota :
- Je pensais que seuls les fils d’Elrond le Sage étaient des belles gens et pour les avoir entendu par le passé, je peux percevoir que vous ne leur êtes pas étranger et votre accent est semblable à la musique générée par le fracas des lames de la Mer sur les gris rochers des Havres.
Elle marqua une pause et ajouta :
« Pourtant vous n’êtes pas un Elfe, écouter votre voix m’a redonné espoir aussi vous avez crédit vous et votre serviteur sur ma personne et ma demeure. »
Courbant l’échine, Dalian la salua sans omettre de jeter un clin d’œil plein de sous-entendus à Caragund.
Le cabanon semblait en bon état à première vue, des lignes de houx et de thym s’enchevêtraient le long des parois formant un sceau de protection à ceux qui s’y inscrivaient.
La seconde et seule autre pièce de la maison paraissait plus étroite, elle servait vraisemblablement de garde-manger et de chambre à coucher. Le foyer incandescent libérait d’épaisses et flottantes flammes qui réchauffaient le cœur des invités ; Une table circulaire en marbre ajoutait une pointe mystique à la scène. Prenant un tabouret d’acajou comme siège, les deux hommes contemplèrent quelques secondes les trois chandelles se consumer et leur apporter une sensation de plénitude et sérénité qu’ils n’avaient plus connue depuis bien longtemps.
Les Rôdeurs avaient accroché leurs capes au fragile portemanteau fixé au mur bleu clair de l’entrée. La jeune guérisseuse leur apparut sous un nouveau jour quand elle revint de la pièce voisine. Ayant abandonner sa cape blanche, elle portait une splendide robe bleue au décolleté plongeant. L’ourlet du col et des manches était en laine épaisse de grond d’or. Mais ce n’était pas cela qui les choqua le plus : c’était une elfe. Deux oreilles pointues à demi cachées par une mèche de cheveux blonds, encadraient un visage à l’allure angélique. Ses yeux étaient d’un bleu éteint, néanmoins n’enlevait rien à son charme naturel. Plutôt grande, son attitude était joviale et accueillante. Ses larmes et pleurs paraissaient avoir disparu comme si la venue des deux hommes l’avait transfigurée.
Elle les invita à partager une carcasse de poulet soufflé au feu de bois. Aussitôt Caragund s’éclipsa de la demeure et revint chargé de trois larges bûches pour alimenter le feu.
- Décrivez nous ces hommes, dit Dalian plein de tact.
Prenant un air serein, elle lui répondit que les assaillants portaient les couleurs des Easterlings. Ils l’avaient épargné car ils pensaient être maudits en faisant un tel acte. Ils l’avaient forcé à regarder le massacre. Puis plaçant une torche face à elle obligé à regarder celle-ci menaçant de tuer sa fille en cas de désobéissance. L’hôtesse parlait d’une voix calme et pénétrante. Elle mentionna beaucoup son enfant perdue et prisonnière qu’elle voulait retrouver. Inquiet les deux hommes demandèrent si les pillards n’avaient pas abusé d’elle. La souillure d’un viol sur sa personne les avait découragé par chance. Nombreuses jeunes élèves n’avaient elles pas pu y échapper. Ce qui attisa la rage de Dalian et Caragund. Ils jurèrent de faire payer aux coupables de tels actes le prix fort. La jeune Elfe les mit au parfum des raisons de sa présence ici : elle avait été prise en affection dans sa seconde jeunesse par la Maison des Guérisseurs. Depuis elle avait gagné sa place parmi eux. L’Etincelle du Crépuscule l’interrogea sur sa mère. L’elfe Gloriel lui apprit qu’une femme d’âge moyen à la chevelure noire et aux yeux argent s’était présentée comme princesse de sang royal, trente ans auparavant. Itamoth convenait de la possible véracité de tels propos il était âgé lui-même de vingt huit ou vingt-neuf ans à présent. Un compagnon au capuchon vert sombre, l’accompagnait. Elle éclaircit un peu le mystère : l’autre étranger était grand, assez mince et avait un grand arc d’argent sur l’épaule et un carquois en bandoulière. Le visage de la femme était triste, une grossesse de plusieurs mois semblait l’avoir fatiguée. Son ventre légèrement déformé n’était pas ce qui avait interpellé le plus les Guérisseurs. Une étoile du Gondor scintillait sur sa poitrine. Elle s’était longuement entretenue avec l’un des plus vieux guérisseur Limron. Seul lui savait son identité. Celui-ci était au nombre des captifs, ce qui était susceptible d’aider le Rôdeur à la cape brune.
Quand elle cessa, elle se recroquevilla sur elle-même en se frottant les paupières signe d’une forte irritation, Dalian vint immédiatement à ses côtés, et ramassant des herbes rougeâtres au fond de son sac les confia à Caragund qui les jeta dans une bouilloire d’eau au dessus du foyer. Touillant le mélange avec une grande cuillère de bois, il laissa le tout macérer quelques instants. Le Semi elfe saisit alors un gobelet et le remplit de la solution cuivrée. Gloriel la but comme de la soupe et avec un assentiment remercia son « sauveur ».
Caragund tendit la main à la guérisseuse pour la guider à la chambre et lui permettre de s’assoupir. Il revint à sa place. Ils amenèrent le corps d’Argeleb à l’intérieur puis le couvrir de sa cape souris. Ses traits commençaient à se creuser, son apparence suggérait un zombie plus qu’un homme. Caragund avait rentré les chevaux dans une grange voisine. Ces derniers puisaient dans le dernier fourrage du lieu. Dalian proposa une tasse de vin d’Ithilien au dresseur des Plateaux. Il fallait choisir entre la mission confiée par Araglas et aider la demoiselle à retrouver son enfant. Après d’âpres discussions au coin du feu, sur la manière de procéder, ils convinrent de la marche à suivre.
La fatigue et le rhume encore persistant eurent tôt fait de les plonger dans une semi somnolence. Itamoth pénétra dans la pièce à l’éclat tamisé d’une bougie, il vit le corps de l’elfe sans défense. Elle était si belle, dans cette robe, on eu dit que les flots s’y berçaient sans battre de rythme. Les yeux clos, elle était parfaitement immobile. Une douce respiration soulevait par intermittence sa timide poitrine. Contenant un nouveau toussotement, le Dunedain chercha du regard, des couchettes ou couvertures. A droite, une armoire ouverte dans laquelle il y avait boîtes de conserves et bouteilles de toute sorte. A gauche, une table de chevet sur laquelle la besace de guérisseur et d’autres bibelots de moindre importance étaient étalés. Puis au centre, au dessus du lit une étagère en acajou à deux étages où quelques couvertures et draps bruns étaient soigneusement pliés. Il ne put se détacher de la dormeuse pourtant. Un souvenir familier, Elora Wilvarin. Elle possédait la même noblesse, la même combativité. Le passé des forêts d’Ossiriand l’amena à pincer un bijou sous sa tunique, c’était une broche en forme de papillon que la Princesse des Laiquendi avait fabriqué pour lui. Une aile orangée passe, les Wilvarin se dissipent. Il prit l’un des draps et l’enveloppa avec délicatesse. Bien que l’esprit enivré par le vin, il parvint à tituber jusqu’au seuil du feu et confia une couverture au forodien. Sans penser au lendemain, il s’assoupit sur le sol brut en silence. Une nuit dans une cabane chauffée même plaqués sur un sol dur pour leur dos en compote, était bienvenue après les tourments qu’ils avaient subis.
**tresin : danse de festivités chez les Dunedain en Houssaye.